die für den menschlichen körper notwendigen nährstoffe werden in zwei gruppen unterschiedlicher nahrungskomponenten aufgeteilt: makronährstoffe und mikronährstoffe.

bei makronährstoffen handelt es sich um um proteine (eiweisse), lipide (fette) und kohlenhydrate. proteine und fette sind das basismaterial, aus dem der menschliche körper zusammengesetzt ist. kohlenhydrate werden zur energiegewinnung benötigt.

bei mikronährstoffen handelt es sich um vitamine, mineralstoffe, spurenelemente sowie um sekundäre pflanzenstoffe (z.b. farb- oder geschmacksstoffe). mikronährstoffe liefern selbst keine energie, sind aber lebenswichtige co-faktoren zur aufrechterhaltung der stoffwechselfunktionen. obwohl sie nur in kleinen mengen benötigt werden, wären ohne sie zahlreiche funktionen wie z.b. wachstum und energieproduktion nicht möglich.